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    南昌府的一处酒肆

    “喂,老张,你看到街上贴的‘求贤状’了吗?”一名中年人问。

    “满大街贴的都是,怎么看不到。”被唤作“老张”的中年人不满道。

    “你说,他一个县城里的小人物就敢在布政司眼皮底下贴状子招揽人才,还是铁匠,木匠,对,还有仆役。这人是不是没见过世面?”

    邻桌一个衣衫简陋,仍着夏装的人捉杯子的手动了一下。

    “呵呵,这小地方的人就是井底之蛙。上面还写着招匠人的条件,我记得是‘无家可归的北方难民优先’,是不是啊?”

    “对,听说是金溪县义学里要,那个财主是个善人,要做善事,赈济灾民”。

    “不对吧,我听说那人不是财主,是个教书先生”。

    “教书先生做生意?笑掉大牙,你从哪听得?”

    “你从哪听得?我的消息可是准确的很!”

    “对了,金溪在哪?南昌北边还是南边”老张问道。

    “你连金溪在哪都不知道,你个瓜批”。

    二人吵架之际,邻桌的中年汉子扔下几文钱,叫声“结账”,走出了酒肆。

    他走到大街上,在人群中穿梭,仔细寻找着张贴“求贤状”的位置。突然有一队兵丁巡逻着走过来,他急忙将身子背过去,佯装买菜的样子。等兵丁过去后,他才转过身来继续寻找。

    不一会儿,他便找着一张“求贤状”,上面写着“金溪县共和义学急招一名铁匠,一名木匠,仆役若干。报酬一月数以十两计,经验丰富的北方难民者为优。”再看下地址,中年汉子思考片刻,下了决定。

    来到状子上写的燕坊街,他才发现排队等待面试的人排成一条龙。见状,他不禁有些气馁,但还是排到了队伍末尾。

    坐落在燕坊街的无名别院内

    王磊愁眉苦脸地瞅着伊瑞斯,看他汗涔涔地考察每一个应聘者。两天前,经过了三昼夜的路程,他们抵达了南昌这座江西布政司的首府大城。初来乍到,每个人都瞧着新鲜,因为在金溪憋久了,看什么都光鲜亮丽,尤其是小厮,自打他出生便从未离开过金溪。一行人一路走马观花来到了泰昌号,唯一不愉快的是路上被难民堵了两次,他们有因为六月份湖广大旱的灾民,也有拖家带口从战乱的陕西,河南和山东等地来的难民。

    到了目的地后,张掌柜递上拜帖,却得知泰昌掌柜白凤仙去外地谈生意去了,大概三到五日后才能回来,因张掌柜是他们掌柜的故交,作为代理掌柜的账房先生将他们安排到泰昌名下的无名别院暂住,直到白掌柜回来。在等待期间,张掌柜外出拜访南昌的各路友人,而王磊他们也不愿浪费时间,决定第一天就开始招揽人才。伊瑞斯提出来张贴广告的形式吸引应聘者,小厮便受命满大街贴告示,从燕坊街贴到城隍庙,又从城隍庙贴到承宣布政使司附近,若不是衙役驱赶,怕是连衙门都被贴满了。

    如此大规模的广告轰炸,没有免疫力的古人早被上面写的每月薪酬给吸引住了,但仔细一看要招的人是无家可归者,很多人便扫兴离开。义学方面这么做的确是大家达成的共识,王磊和江管家都认为,不管是磨坊机械,还是生意来往,最重要的是义学教课内容——现在还好,大部分以“德育”为主,等将来少年们再成长些,便要教授自由,民主,共和的政治理念,整日类似“推翻帝制”等“大逆不道”的话不离口,被外人听了去怕是要引来杀身之祸的。于是大家合议决定要招的人必须没有家庭拖累,也没有固定住所,简单地说,必须从身心都依附于义学。这样,目标便定格在难民身上。而南昌作为人口密集的大城市,北方难民的聚集之地,落魄匠人是不缺的。

    第一日看到来排队的人不少,本来预期木匠,铁匠都能招到的。但是最终发现木匠好招,合格的铁匠确是难上加难。于是第一天结束后,王磊代表义学方面和一个恰好也姓江,和管家五百年前是一家的年轻人江德川签了契约,并让他住进无名别院。

    第二天一大早便开始面试,前来应聘的仍然排了一长溜。但时间快到中午还是没有结果,王磊开始怀疑伊瑞斯这个主考官是不是规定的题目太难了。此时,下一个面试者去引起了他的注意。

    这个汉子大概三十五岁上下,可能三十岁出头吧,古人因为长时间体力劳动而且吃的不健康,因此外表显老。此人左脸颊黑灰黑灰的,像是被煤粉染进肉里面留下的,来自煤业大省的王磊见到最多的体力劳动者便是煤矿矿工,因此他也想不出什么能让皮肤黑成这样。他的右脸有几道疤痕,好像被火烧过。此外,这汉子身上只穿了一件青布直身的单衣,捋着袖子,露出强壮有力胳膊。垂着的双手布满大小疤痕,手掌里隐约闪现着不少茧子。

    干过不少苦活,但技艺不知怎样,王磊心想,那头伊瑞斯已经开始面试了。面试要应聘者打造两件物品,一个是铁柱,即缩小版的轮轴;一个是钟表里的大小齿轮,按照大小不同一共打造五片。打造铁质轮轴的目的是考校工匠对铁的质地掌握程度,打造齿轮的目的是考校他们对物件精密程度的掌握。最后铁质轮轴要放在脱壳机械的模型里试验,三百转后仍然没有断裂者为最佳,而齿轮则要放在成品的钟表里试验,能完美替代原部件者为最佳。

    每一轮有五位应聘者,他们掌握火候制得铁水后灌进模子里,等成型后淬火,反复捶打,一系列流程后开始试验。王磊着实替那中年汉子捏了把汗,看样子他应该是老手了,应该不成问题。

    三刻钟过了,这一轮的成绩出来了。果不其然,最优者是那中年汉子,不管轮轴还是齿轮,都达到了要求。王磊也松了口气,大约到戌时初刻,天差不多微黑,比试结束。最后定了这个中年汉子,在后来对他的调查中,王磊了解到他是山东人,性韩,叫韩福兴。今年六月份李青山起义时逃难到安徽,又一路流落到江西。至于他原来是干什么的,这汉子却语焉不详,说他就是个打铁的。