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    南昌城内

    一个月的大搜捕让市民人心惶惶,仿佛重现了天启年间缇骑四处出动捕人的场景。街上到处在抓人,在贫民和流民聚集的东城区尤为频繁。受“乱党案”牵连的不仅是身份低微的百姓,一些大商家和官员也被抓捕,包括“泰昌号”白掌柜的以及布政使司一些六,七品官员。

    平日里最繁华的市场区临近中午了还冷冷清清,一座小店坐落在其东北角,前几个月此处还是最热闹的地方,但现在行人路经小店门口时,不是加快脚步赶紧走便是瞥一眼然后赶紧离开,招牌斜着耷拉在墙上,上面刻着商店的名号:慈济粮店。

    一个精干模样的年轻人朝粮店看了看,随后把手拱进衣袖,埋头赶路,不多时便到了城东居民区,随即拐进了一条巷子里。

    很快小伙儿出现在一处两层楼房前,朝后面望了望,发现没有“尾巴”后便要叩门进去。

    突然,摆在二楼窗口的花盆坠了下来,“哗啦”一声摔得粉碎。小伙吃了一惊,赶忙离开大门,疾步走到外面大街上,蹲在墙角显得若无其事。

    不一会儿便听到巷子里面人的呼喊声,破门声以及砸碎东西的声音,接着一个头戴尖帽,着白皮靴,穿褐色衣服,系小绦的虎背熊腰大汉走出巷子口,后面跟着十二个衣着相似,但穿直身的手下,押着一名五花大绑,被揍得鼻青脸肿的书生走到大街上来。

    平日里最喜欢看热闹的街坊市民此时却噤若寒蝉,离得远的逃之夭夭,避之不及的只好弯腰拱手,不敢直视。躲在角落里的年轻人见此,攥了攥拳头,立马起身离开。

    一行官差沿着大街疾行而过,最后进了一处小院,门口站岗的身后竖了一块牌匾:大明东辑事厂南昌分司。

    那书生被押着穿过院子,进入大厅,此时一个人过来和领头的打招呼:

    “档头,又抓了什么人回来啦?”

    “一名乱党,咳,最近乱党真是多如牛毛,抓也抓不完,我们真是忙得脚打后脑勺啦!”

    “哦?那恭喜您升官发财啦!”

    “客气,客气。”

    趁着他们寒暄,书生转了转脑袋,打量起这地方来。大厅旁边的小厅,供着岳飞的雕像。厅右的影壁上,刻着胰式芏案的故事。历届东厂厂主的牌位,供奉在大厅西侧的祠堂里,堂前还有一座“百世流芳”的牌坊。

    “呸!”书生对着牌坊啐了一口,颇有当年东林党人的豪气。

    旁边东厂番子早就看他不爽,用刀鞘狠拍他的脑袋,一下子便将他砸晕了。档头见此,命手下将他拖进大牢,绑在刑具上,待会儿由大官儿审问。

    有明一代,皇帝设置厂卫制度加强中央集权。有东厂,西厂,内行厂,以及锦衣卫。三者均是特务机构,负责侦缉民间与军队。其中西厂和内行厂早已废弃,但东厂和锦衣卫一直存在到明末。

    锦衣卫负责监察官员,直接对皇帝负责,而且其主要业务是搜集军事情报,策反敌军将领,曾在万历三大征中发挥作用。

    而东厂主要对内,监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量,并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报,对于那些地位较低的政治反对派,不经司法审判,东厂可以直接逮捕、审讯;而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派,东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。到了明末,东厂甚至有了自己的了监狱,逮捕的人直接收押。

    现任厂公为司礼监太监王德化,其官职全称为“钦差总督东厂官校办事太监”,又名“二王公”。

    崇祯初,拨乱反正。朱由检改变天启之政,平反了东林受害诸臣,诛魏忠贤,定“逆案”,田尔耕、许显纯均被处死,但积累起来的社会矛盾和党争潜流不息。崇祯帝刚愎自用,亦颇怀疑廷臣分党结派互相倾轧,故东厂、锦衣仍继续在发挥作用。此时东厂权势大盛,王德化用事惨刻,专与朝臣为难,探事日出不断。何况对于标准的政治反对派——革命党人,东厂的镇压也是不遗余力的。

    书生被绑在柱子上,用铁链捆了起来。隔壁便是“甲一”审讯室,专门关押逮捕的富商和官员,现在正在审讯,犯人的惨叫声传了过来。

    梁掌班正惬意地坐在太师椅上把玩着一颗珠子,这珠子通体圆润透明,相传为前朝外番贡物,流落在民间三百多年,最后为现在的江西巡抚所得,随后巡抚又假右布政使的名义送给这位东厂的核心人物。

    这意思再明显不过了,意思便要他查“乱党”案子的时候不要顺藤摸瓜搞掉江西本地官员的利益。

    此时有个档头悄声通知他:那个抓到的书生醒了,可以问话了。

    梁掌班眉头微微一动,放松了些许。自从江西各地出现了乱七八糟的反朝廷言论后,江西地方便不稳定起来。匠人罢工,商人罢市以及其他小市民抗税的乱子便多了起来,甚至某些农村地区目不识丁的老农都会质问前来收租的吏员和里正:为什么收不到粮食还要交这么重的租子,富商大把大把地兼并农地怎么不用交税?更令京师里的老爷坐立不安的是:国子监太学生中也开始流传谋逆反叛的言论。

    由此这个京师的大人物便被派到江西督查民间言论,并逮捕首要。经过一个月的工作,这位小魔头不负他的盛名,逮住了不少参与此事的“乱党”,并且缴获了它们用于联络的暗语和破解密信的密码本。