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    寒食节后,皇帝下诏授陈世美为枢密副使,又擢拔余靖、王素、蔡襄等人为谏官,御史台也进了几个主张革新的人。这些人锐意进取,整日纠察百官言行,谏言要整顿吏治,就连宰相王延龄都被弹劾过一次,被御史台官员指责为风流成性,恃才放旷,奢侈浪费、结党营私。

    在这种局面下,百官人人自危,深怕自己会被整顿下去。

    王夫人他们从庄子上一回来,艾怜便过去给王老夫人请安,见她精神状态有些不好,一问才知道是在庄子里着凉了,虽然病好些了,但上岁数的人恢复得慢。艾怜说了些劝慰的话,见她怏怏的,坐了一会儿便有眼色地起身告辞了。

    自此,王延龄每日下朝后都来母亲房中侍疾,想尽一切办法哄母亲开心。

    艾怜每日早晚两次过来请安,陪老夫人说说话儿、解解闷儿,这样她倒是能在老夫人这儿天天见到王延龄,只是他最近严肃得很,连正眼也不给她一个。

    艾怜回想自己最近的言行举止,也没得罪他啊,那他怎么对她这副样子?难道是陈世美得罪他了,他把气撒在自己头上?

    艾怜原本想趁着现在他给母亲侍疾,她也多往王老夫人那儿去,这样好和他套近乎,天长日久的,说不定就会与他摩擦出爱的火花来。可是后来一连看了几天他那冷脸子,也就再没有与他亲近的心情了。

    所以每次一回到畅心园,第一件事便是抱着小长生,点着它的小黑亮鼻头,指桑骂槐地数落它几句,借以排遣对王延龄的不满。

    小长生就是那只小奶狗,之所以取了这么个俗气的名字,是因为王延龄的名字不就是延长寿命的意思吗?

    自从皇帝调整辅臣结构后,不断召见陈世美、富弼等人,征询天下大事。

    一日早朝,有御史台官员上奏副宰相王举正贪赃枉法,纵容家奴行凶伤人,对大夏国的政策懦弱无能,导致前方战事吃紧,误军误国。又有谏官上言陈世美有宰辅之才,理当予以重任。

    于是皇帝下诏罢免副宰相王举正,顺理成章地认命陈世美为参知政事,成为新一任的副宰相。

    事情来得突然,举朝哗然,没等百官反应过来,皇帝便下令退朝。

    下朝后,百官议论纷纷。

    一部分官员到陈世美面前讨好,祝贺他晋升为宰相之列。

    王延龄身为正宰相,理当要走个过场,于是慢慢地踱步过去,双手抱拳道:“恭喜陈相爷,陈相爷满腹经纶,惊采绝艳,王某终于能有幸与陈相爷在同一个部门共事了。”

    陈世美谦恭地回礼道:“相爷,下官不才,而立之年方被委此重任,而您,刚过弱冠就被拜为宰相,您才是真正的风华绝代、国士无双。世美惭愧,日后望相爷多多提挈。”