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    天色渐渐暗了下来,宫女迎着参加宫宴的夫人、公子、小姐们陆陆续续地进了大殿。

    不一会儿,圣上携皇后与一众妃嫔入殿。

    “圣上驾到!皇后娘娘驾到!”随着太监的一声高喝,原本聚在一道叙话的众人立马四散开来,于各自的位置前站好,迎接圣驾。

    “见过圣上!见过皇后娘娘!圣上,娘娘万福金安。”待圣上与皇后走至上首,众人纷纷下跪行礼。

    “平身!”随着圣上话落,众人道谢后站起身来。

    “今日本宫邀众位夫人与公子、小姐一道进宫,便是想着与大家同乐。大家不必拘束,坐吧。”皇后笑着开口说道。

    “谢皇后娘娘。”众人又是一礼,方才规规矩矩地坐了。

    祁柒站在娘亲身侧,一板一眼地跟着问安、行礼。宫里就是如此,一举一动都讲究个规矩,拘束得很。

    随即,端着盘子的宫女们排成整齐的两列鱼贯而入,一道道精致地菜肴摆在案几之上。

    几杯果酒下肚,众人只听皇后笑着问道:“不知今日御花园中的荷花可还好看?”

    皇后问话,众人自然是要捧场了。先开口说话的便是太傅府的大夫人黎茵心。

    “接天连夜无穷碧,映日荷花别样红。御花园的荷花让我等大饱眼福,多谢皇后娘娘。”

    黎茵心出生于淮江侯府,后嫁于姜太傅的长子姜士初,也是江蕙的生母。姜士初如今官拜正三品工部郎中。

    黎茵心出身高贵,又是代表了太傅府,她开口说话众人也不觉得意外。

    “既是如此,光饮酒也是无趣。在座的诸位皆是颇有才情之人,本宫提议就以荷花为主题,诗词也好,书画也罢,请在场的公子小姐们露上一手,如何?”皇后如实说道。

    话音刚落,圣上便笑道:“哈哈哈,甚好!一会儿若是有好的作品,朕大大有赏!”

    众人心中明了,今日宫宴最重要的环节开始了,圣上与皇后娘娘是要考较贵女们的才情了。

    底下的贵女们纷纷打起了精神。为着今日能够在宫宴上露脸,谁人不是在家中苦练多日?如今机会摆在眼前了,自然是跃跃欲试了。只是,碍于女子的矜持,没有人主动站出来。

    皇后娘娘含笑的目光在众人的脸上扫过,说道:“看来众位还是有些放不开呢。如此,本宫可要指名了。姜小姐,你向来是京城中有名的才女,由你来为众位小姐打头,可好?”

    江蕙闻言,起身走到大殿中间。先是向上头的圣上与皇后行了一个大礼,答道:“臣女不才,愿作诗一首抛砖引玉。”

    随即,有宫人搬上一张桌案,在上头铺好纸张,将毛笔沾好墨汁递与她的手中。

    江蕙接过,沉思了一会儿,挥笔写下四句诗句。

    “荷叶罗裙一色裁,芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见,闻歌始觉有人来。”宫人接过纸张,在圣上的示意下念了出来。